Manche Künstlerinnen kommen mit neuen Werken in eine Stadt. Sophie Calle kommt mit einer Frage. „Is It Better?“ eröffnet heute, am 13. November 2026, im Hamburger Bahnhof – Nationalgalerie der Gegenwart und läuft bis zum 4. April 2027. Es ist die erste Einzelausstellung der französischen Konzeptkünstlerin in Berlin seit über zwanzig Jahren – und sie fällt genau in den Moment, in dem das Museum selbst 30 Jahre alt wird.
Ein Werk, so alt wie das Haus
Der Ausgangspunkt verbindet beide Seiten. 1996, im Gründungsjahr des Hamburger Bahnhofs, entstand in Berlin Calles Serie The Detachment: zwölf Fotografien öffentlicher Orte, an denen nach der Wiedervereinigung Symbole der DDR entfernt worden waren, jeweils begleitet von den Erinnerungen von Passantinnen und Passanten an das, was dort einmal stand. Die Serie gehört heute zur Sammlung des Hauses – und ist bis heute eine der leisesten und zugleich eindringlichsten Arbeiten darüber, wie eine Stadt ihr eigenes Gedächtnis umschreibt. Das Fehlende wird zum Thema, die Worte Fremder ersetzen das verschwundene Denkmal.
Darum herum haben die Kuratoren Sam Bardaouil, Direktor des Hamburger Bahnhofs, und Lisa Hörstmann sechs Werkgruppen aus drei Jahrzehnten versammelt – Fotografie, Text, Installation und Video. Calles Methode verwischt seit jeher die Grenze zwischen Autobiografie und Recherche: Sie folgt Fremden, dokumentiert eigene Verluste, lässt sich Geschichten erzählen. Das Ergebnis ist oft morbide und komisch zugleich.
Gespenster eines anderen Bahnhofs
Ein Höhepunkt ist Les fantômes d’Orsay (2022), erstmals wieder zu sehen, seit Calle die Installation für das Musée d’Orsay in Paris schuf. Zwischen 1978 und 1981 verbrachte sie fast täglich Zeit in Zimmer 501 des verlassenen Hotels im ehemaligen Bahnhof Gare d’Orsay – lange bevor daraus eines der großen Museen der Welt wurde. Die Installation vereint Fundstücke, Fotografien und Texte aus jenen Jahren. In Berlin, in einem weiteren zum Kunstmuseum umgebauten Kopfbahnhof, drängt sich die Parallele förmlich auf: zwei Bahnhöfe, zwei Verwandlungen und eine Künstlerin, die festhält, was in leeren Räumen zurückbleibt.
Zum Jubiläum schafft Calle zudem ein neues Werk, das als Schenkung in die Sammlung des Hamburger Bahnhofs eingeht – eine passende Geste für eine Ausstellung, in der es ebenso um das Erinnern von Institutionen geht wie um das Vergessen von Menschen.
Dreißig Stunden, acht Ausstellungen
Die Eröffnung fällt auf das Jubiläumswochenende vom 13. bis 15. November: Das Haus bleibt 30 Stunden ohne Unterbrechung geöffnet, dazu kommt eine internationale Konferenz über die Zukunft von Museen, die Gegenwartskunst sammeln. Über das Jahr 2026 hinweg feiert der Hamburger Bahnhof mit acht Sonderausstellungen, einer neuen Sammlungspräsentation sowie Performances und Konzerten, die in den Stadtraum hineinwirken.
Calle, 1953 in Paris geboren, lebt und arbeitet in Malakoff. 2007 vertrat sie Frankreich auf der Biennale von Venedig; ausgestellt hat sie unter anderem im Centre Pompidou, in der Tate Britain, im Art Institute of Chicago und im Hara Museum in Tokio. Ein Katalog erscheint in der Reihe des Hamburger Bahnhofs bei Silvana Editoriale; unterstützt wird die Schau von den Hamburger Bahnhof International Companions und der Alexander Tutsek-Stiftung.
Ob es heute „besser“ ist – nach der Wiedervereinigung, nach dreißig Museumsjahren, nach einem Leben, in dem Verlust zu Kunst wird –, lässt Calle offen. Genau diese Offenheit macht den Besuch lohnend.