Viele Menschen in den Twin Cities kennen Seitu K. Jones, ohne seinen Namen zu kennen. Mehr als 40 große Kunstwerke im öffentlichen Raum prägen Straßen, Parks und Haltestellen in Minneapolis und St. Paul. Nun widmet das Minnesota Museum of American Art (kurz „the M“) in St. Paul dem vielseitigen Künstler seine erste große Einzelausstellung in einem Museum: The Smell of Earth: Seitu K. Jones Working in the Elements. Die Eröffnung wurde am 29. Oktober gefeiert, zu sehen ist die Schau bis 25. Juli 2027.
„Den Boden der Gemeinschaft pflegen“
Jones beschreibt seine Arbeit als „Pflege des Bodens der Gemeinschaft“ – im übertragenen wie im wörtlichen Sinn. Er ist Meistergärtner, setzt sich für Ernährungsgerechtigkeit ein und arbeitet als Historiker und Archivar. Seine bekannten Community Meals, bei denen Hunderte Nachbarn an einer langen Tafel essen und reden, gelten als Vorbild dafür, wie Kunst bürgerschaftliches Leben stiften kann, statt es nur zu dekorieren.
Das Atelier hinter den öffentlichen Werken
Die Ausstellung wendet sich bewusst von den berühmten Aufträgen ab und rückt die weniger beachtete Atelierarbeit in den Blick: Zeichnungen, Gemälde, Skulpturen und Design, die afroamerikanische Kultur, Symbolik, Geschichte und überliefertes Wissen würdigen. Dazu kommen Objekte und Dokumente aus Jones‘ umfangreichem Archiv, das vier Jahrzehnte als Schwarzer Künstler in Minnesota festhält.
Seinem gemeinschaftlichen Ansatz treu, wählte Jones die Werke zusammen mit den Kuratorinnen Ego Ahaiwe Sowinski und Alexandra Nicome aus. Statt einer strengen Chronologie ist die Schau nach Medien gegliedert und verbindet, was er schafft, mit der Art, wie er es schafft – passend für einen Künstler, dessen Titel auf die vier Elemente und auf das Material verweist, mit dem er auch im Garten arbeitet.
Warum das wichtig ist
Museale Überblicksschauen für Künstler, die ihre Laufbahn im öffentlichen Raum verbracht haben, sind noch selten. Ihre Werke sind überall und werden daher leicht übersehen; ihre Archive liegen oft im Keller statt in Sammlungen. Indem das Museum Jones‘ Atelierarbeit und Dokumente in die Säle holt und dabei Vermächtnis und Wissensweitergabe für afroamerikanische Künstler betont, vertritt es ein leises, aber wichtiges Argument: Lokale, in der Gemeinschaft verwurzelte Kunst verdient dieselbe institutionelle Aufmerksamkeit wie internationale Stars.
Mit fast neun Monaten Laufzeit hat die Ausstellung Zeit für das, was Jones am besten kann: Menschen langsam um gemeinsamen Boden versammeln.