Die National Gallery of Victoria hat Passage: The Art of Atong Atem eröffnet, eine Einzelausstellung als Weltpremiere für eine der eigenständigsten jungen Fotografinnen Australiens. Die Schau im Ian Potter Centre: NGV Australia am Federation Square in Melbourne versammelt mehr als 65 Werke aus dem vergangenen Jahrzehnt, darunter eine neue Arbeit, die eigens für das Haus entstanden ist. Der Eintritt ist frei, die Ausstellung läuft bis weit ins Jahr 2027.
Von Äthiopien nach Melbourne
Atong Atem wurde in Äthiopien als Tochter südsudanesischer Eltern geboren und kam 1997 mit ihrer Familie nach Australien. Bekannt ist sie für leuchtende fotografische Selbstporträts, in denen sie sich mit bunten Stoffen, Farbe, Kostümen und symbolischen Gegenständen verwandelt. Hinter den kräftigen Farben stehen ernste Themen: Identität, Herkunft, Geschlecht und Kolonialismus, und die Frage, wie Menschen afrikanischer Abstammung abgebildet und vor der Kamera inszeniert wurden.
Ihre Bilder verbinden Geschichte, Erinnerung und Fantasie. Sie feiern die Widerstandskraft ihrer Dinka-Bor-Kultur und der afrikanischen Diaspora in Melbourne und ehren Traditionen und Ahnengeschichten, die Vertreibung und Krieg überdauert haben.
Ein Himmel voller Geschichten
Höhepunkt ist As Above, eine große Wandinstallation über die Geschichten, die im Himmel und seinen Sternbildern stecken. Atem verbindet darin Dinka-Tanz, traditionelle Perlenarbeit und katholische Bildsprache, drei Stränge ihrer eigenen Herkunft, zu einer einzigen Bilderzählung. Eine Arbeit, die den schnellen Blick ebenso belohnt wie das lange Hinsehen.
Zu sehen ist auch Banksia von 2021, eine Fotoserie, die im Immigration Museum in Melbourne entstand. Sie rückt afrikanische, afroamerikanische und karibische Sträflinge und freie Siedler im kolonialen Australien ins Licht, Menschen, die in der bekannten Gründungsgeschichte des Landes weitgehend fehlen.
Warum diese Schau zählt
Dass ein Haus von der Größe der NGV einer Künstlerin aus Atems Generation eine umfassende Werkschau widmet, ist ein starkes Signal. Es stellt Fotografie, die aus einer Diaspora-Gemeinschaft heraus entsteht, ins Zentrum der Erzählung statt an den Rand. Für das Publikum ist es eine fröhliche, farbige Ausstellung mit viel Inhalt und eine der einfachsten Einladungen im Kulturkalender Melbournes in dieser Saison, denn hineinzugehen kostet nichts.