Die niederländische Kunstwelt hat eine ihrer einflussreichsten und zugleich umstrittensten Persönlichkeiten verloren. Rudi Fuchs, Kunsthistoriker, Kritiker und langjähriger Museumsdirektor, ist am 25. Oktober 2026 im Alter von 84 Jahren in Amsterdam gestorben, wie diese Woche bekannt wurde.
Ein junger Direktor mit europäischem Blick
Fuchs wurde am 28. April 1942 in Eindhoven geboren und studierte Kunstgeschichte an der Universität Leiden, während er bereits kritische Kunstessays schrieb. 1975 wurde er mit nur 32 Jahren Direktor des Van Abbemuseum in Eindhoven – der jüngste in dieser Position überhaupt. Als in vielen europäischen Museen amerikanische Gegenwartskunst den Ton angab, baute er gezielt eine Sammlung europäischer Gegenwartskunst auf, vor allem aus Deutschland, Österreich und Italien.
documenta 7 und danach
1982 war Fuchs künstlerischer Leiter der documenta 7 in Kassel – bis heute der einzige Niederländer in dieser Rolle. Seine Ausgabe setzte auf Malerei und Skulptur, mit Künstlern wie Georg Baselitz, Joseph Beuys, Daniel Buren und Keith Haring, und zeigte nur eine einzige Videoarbeit von Dara Birnbaum. Die Kritik war gespalten: Die einen feierten ein Fest für die Sinne, andere fanden die Schau zu unpolitisch oder zu westlich. Fuchs blieb bei seiner Überzeugung, dass Kunstwerke einander berühren und aufeinander reagieren, so wie Menschen auf der Straße.
Danach leitete er von 1984 bis 1991 das Castello di Rivoli bei Turin und ab 1987 das Gemeentemuseum in Den Haag mit der größten Mondrian-Sammlung der Welt. Diese Amtszeit endete mit einem erheblichen Defizit; Fuchs räumte später offen ein, für Verwaltung kein Talent zu haben.
Die Jahre am Stedelijk
Von 1993 bis 2003 führte er das Stedelijk Museum in Amsterdam. Auch dort verzichtete er auf Wandtexte und kombinierte sehr unterschiedliche Werke, alte und neue, damit das Publikum mit frischem Blick schaut – etwa in der Reihe „Couplets“. Zudem holte er Gastkuratoren von außerhalb der Kunstwelt, einmal sogar Königin Beatrix. Seine Zeit endete inmitten finanzieller Probleme rund um einen ehrgeizigen Erweiterungsplan; danach arbeitete er als Autor und Lehrer. 2016 kehrte er als Gastkurator der Ausstellung „Excitement“ zurück, die auf seine Arbeit in Eindhoven, Den Haag und Amsterdam zurückblickte.
Ein Vermächtnis des Sehens
Das Mischen von Epochen und Stilen war in den 1970er-Jahren ungewöhnlich und brachte ihm scharfe Kritik von Traditionalisten ein; heute ist es gängige Museumspraxis. Der heutige Stedelijk-Direktor Rein Wolfs würdigte Fuchs’ kompromisslosen Glauben an die direkte Begegnung zwischen Betrachter und Kunstwerk – alles, was er tat, sei eine Ermutigung gewesen, wirklich hinzuschauen. Der Künstler Jan Fabre nannte ihn einen leidenschaftlichen Beobachter und Erzähler, für den Kunst lebendig, unberechenbar und frei bleiben musste.