Der mexikanische Maler, Bildhauer und Muralist Arnaldo Coen ist in den frühen Morgenstunden des 8. November 2026 im Alter von 86 Jahren gestorben. Die Nachricht teilte seine Frau, die Galeristin Lourdes Sosa, mit: Sein „freier Geist“ verschmelze nun mit dem großen Geheimnis des Daseins, das ihn so fasziniert und das er in jedem seiner Werke erforscht habe. Die Totenwache fand noch am selben Tag in Mexiko-Stadt statt.
Eine Stimme der Ruptura
Coen wurde am 10. Juni 1940 in Mexiko-Stadt geboren und gehörte zur Generación de la Ruptura – jenen Künstlerinnen und Künstlern, die sich ab den 1950er-Jahren vom übermächtigen Kanon der mexikanischen Wandmalerei lösten und der Kunst des Landes Abstraktion, Experiment und persönliche Handschrift eröffneten. Er wuchs in einer Musikerfamilie auf; seine Großmutter war die Opernsängerin Fanny Anitúa. Als Jugendlicher zeigte er seine Zeichnungen Diego Rivera, der ihn ermutigte zu malen und sich im direkten Austausch mit Künstlern und Werkstätten auszubilden. Seine erste Einzelausstellung hatte er 1963.
Später erzählte Coen, dass ihm beim ersten Lesen von David Alfaro Siqueiros’ berühmtem Satz „Es gibt keinen anderen Weg als den unseren“ klar gewesen sei, dass damit etwas nicht stimme: Der Satz klang für ihn autoritär, wie eine Grenze für die Freiheit des Künstlers. Seine Antwort war, möglichst viele Wege auszuprobieren.
Würfel, Körper, Klang und Uccello
Über mehr als sechs Jahrzehnte bewegte sich sein Werk zwischen Malerei, Skulptur, Kunstobjekt, Installation und interdisziplinären Projekten. Geometrie, der weibliche Körper, Erotik, Klang und die Welt der Träume kehrten immer wieder. Der Kurator und Kunsthistoriker Cuauhtémoc Medina beschrieb in seinem Nachruf eine ständige Bewegung: von farbigen, organischen Abstraktionen über poppige Feiern von Schaufensterpuppen-Körpern bis zu konzeptuellen Experimenten wie einem Buch als Hommage an John Cage und zahlreichen Variationen über Paolo Uccellos Schlacht von San Romano. Medina nannte Coen einen der letzten Überlebenden jener Welle, die sich für das visuelle Experiment und gegen die Identitätsdogmen des postrevolutionären Mexiko entschied.
Coen war auch ein Organisator. 1968 gehörte er zu den Gründern des Salón Independiente, einer entscheidenden Initiative für Künstler, die außerhalb der offiziellen Staatsausstellungen zeigen wollten. Vier Jahre später war er an Robarte el arte beteiligt, einer in Deutschland vorgestellten Aktion samt Film, die die Mechanismen der Anerkennung im Kunstbetrieb in Frage stellte.
Ehrungen und eine späte Retrospektive
2014 erhielt er Mexikos Nationalpreis für Wissenschaften und Künste, 2022 die Bellas-Artes-Medaille für bildende Kunst; zudem war er ordentliches Mitglied der Academia de Artes. 2023 widmete ihm das Museo de Arte Moderno in Mexiko-Stadt die Werkschau Arnaldo Coen. Reflejo de lo invisible mit mehr als 300 Arbeiten und Dokumenten.
Das nationale Institut der schönen Künste INBAL würdigte, seine schöpferische Freiheit und Experimentierlust hätten die Verbindungen zwischen Malerei, Raum und Musik erweitert und mehrere Generationen geprägt. Der Schriftsteller Guillermo Sheridan erinnerte liebevoll und humorvoll an einen alten Freund, und Cultura UNAM zitierte die Kritikerin Raquel Tibol: „Wie Bosch ist Arnaldo Coen ein Begnadeter.“ Für eine Generation, die das Recht jedes Künstlers auf den eigenen Weg verteidigte, hat kaum jemand dieses Prinzip so verspielt – und so beharrlich – gelebt wie er.