Für eine ganze Generation von Londoner Museumsbesuchern waren die Maler der Bloomsbury Group eher Namen aus Biografien als Bilder an der Wand. Das ändert sich heute: Am 12. November 2026 eröffnet die Tate Britain die Ausstellung „Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury“, zu sehen bis zum 11. April 2027. Es ist die erste Bloomsbury-Schau im nationalen Haus für britische Kunst seit 1999.
Zwei Maler, ein langes Gespräch
Bell und Grant lebten und arbeiteten über vier Jahrzehnte Seite an Seite. Ab 1918, als sie nach Charleston zogen, einem Bauernhaus bei Lewes in East Sussex, bis zu Bells Tod 1961 malten sie gemeinsam, malten einander und bemalten fast jede Fläche um sich herum. Bell war mit dem Kritiker Clive Bell verheiratet, Grant war schwul und hatte mehrere Partner; 1918 kam ihre gemeinsame Tochter Angelica zur Welt. Die Ausstellung versteckt diesen ungewöhnlichen Haushalt nicht, sondern zeigt ihn als den Ort, an dem die Kunst entstand.
Kurator Thomas Kennedy sagte gegenüber The Art Newspaper, seines Wissens habe es noch nie eine große Ausstellung über beide gemeinsam gegeben. Es gehe darum, Unterschiede und gegenseitigen Einfluss sichtbar zu machen. Bells Malerei sei überlegt, aus klaren Farbflächen und kräftigen Konturen gebaut, Grants Pinselschrift dagegen kratziger und spontaner. Bei späteren Gemeinschaftsarbeiten wie dem Speiseservice Famous Women seien ihre Handschriften so verschmolzen, dass kaum noch zu sagen sei, wer was gemalt hat.
Mehr als Staffeleibilder
Gezeigt werden Porträts, Stillleben und Landschaften, aber auch Keramik, Textilien und bemalte Möbel – eine Erinnerung daran, dass Bell und Grant über Roger Frys Omega Workshops bewusst die Grenze zwischen freier und angewandter Kunst verwischten. Kennedy betont zudem, dass beide zu den ersten in Großbritannien gehörten, die abstrakte Werke schufen – eine Leistung, die oft übersehen werde. Im letzten Raum steht eine Rekonstruktion des Ateliers in Charleston, gefüllt mit Leihgaben aus dem Haus: Bücher, Schallplatten, gemusterte Möbel und Kinderzeichnungen.
Geteilte Kritik
Die ersten Reaktionen zeigen, wie sehr Bloomsbury bis heute polarisiert. Der Kritiker des Guardian nannte die Bilder mittelmäßig und die Schau schlaff, Tatler dagegen sah eine fröhliche Ausstellung über die Bedingungen, unter denen Kunst entsteht. Andere Rezensenten empfanden das rekonstruierte Atelier als emotionales Herzstück. Der Streit hat fast Tradition: Schon die Tate-Ausstellung von 1999 wurde von manchen Kritikern mit offener Verachtung aufgenommen.
Verändert hat sich der Blick. Heute gelten Bell und Grant vielen als Pioniere eines queeren, nicht-monogamen Lebens in einer Zeit, in der Homosexualität in Großbritannien strafbar war. Ob man ihre Malerei nun bewundert oder nicht – die Ausstellung zeigt überzeugend, dass diese Kunst nicht von der Freiheit zu trennen ist, die sich beide geschaffen haben: am Tisch, im Atelier und in einem bemalten Haus in Sussex.
Vanessa Bell & Duncan Grant: Inside Bloomsbury, Tate Britain, London, 12. November 2026 – 11. April 2027.