Eine der längsten Amtszeiten in der europäischen Gegenwartskunst geht zu Ende. Hedwig Fijen, die die Manifesta mitbegründet und 33 Jahre lang geleitet hat, tritt ab – das wurde am 3. November bekannt.
Eine Biennale, die nie stillsteht
Die Manifesta begann Anfang der 1990er-Jahre als ehrgeiziges Experiment: eine europäische Biennale, die alle zwei Jahre in eine andere Stadt zieht. Unter Fijen entwickelte sie sich zu einer der markantesten Kunstplattformen des Kontinents, oft an Orten, die von politischen Spannungen, umstrittener Geschichte oder gesellschaftlichem Wandel geprägt sind. In den Jahrzehnten nach dem Mauerfall wurde das Wandermodell so zu einer Art reisendem Seismografen für ein sich veränderndes Europa.
Ihr 30-jähriges Bestehen feierte die Biennale 2026 mit der Manifesta 16 im Ruhrgebiet. Unter dem Titel „This is not a church“ verteilte sie sich auf zwölf Nachkriegskirchen in vier Städten – ein gutes Beispiel dafür, wie das Format lokale Architektur und Geschichte aufgreift.
Neue Formate für eine alte Frage
Über die Jahre erprobte die Manifesta Formate jenseits der klassischen Ausstellung: kollektives Kuratieren, sogenannte urbane Visionen für die Gastgeberstädte, Bürgerversammlungen und alternative Formen der Kunstvermittlung. Nach Angaben der Organisation entstand so ein europäisches Netzwerk aus Tausenden junger Künstlerinnen und Künstler, Nachwuchskräfte und Kulturschaffender in mehr als einem Dutzend Ländern; viele heute etablierte Namen bekamen hier eine frühe internationale Bühne.
Fijen erhielt 2018 den Europäischen Kulturmanagementpreis und taucht in der Liste der 100 einflussreichsten Personen der Kunstwelt des Magazins Monopol auf.
Eine Doppelspitze übernimmt
Künftig wird die Manifesta von zwei Personen geführt: Emilia van Lynden wird Generaldirektorin, Catherine Nichols künstlerische Leiterin. Beide arbeiten seit mehreren Jahren eng mit der Biennale zusammen, was eher auf Kontinuität als auf einen harten Bruch hindeutet. Die nächste Ausgabe ist für 2028 in Coimbra, Portugal, geplant.
Fijen selbst will sich die kommenden Monate nehmen, um über Entstehung und Entwicklung der Manifesta nachzudenken und über den Aufbau einer Kulturplattform in einem sich rasant wandelnden Europa zu schreiben. Da so viel jüngere europäische Kunstgeschichte durch ihre Biennale lief, könnte daraus Pflichtlektüre werden.