Constantinople to Istanbul: One City, Two Empires ist im Victoria and Albert Museum in South Kensington eröffnet worden. Die Ausstellung läuft vom 7. November 2026 bis zum 9. Mai 2027 in den Sälen 38 und 39. Das V&A stellt sie als die erste Schau im Vereinigten Königreich vor, die vollständig die 1600-jährige Geschichte einer Stadt erzählt, die Hauptstadt sowohl des Byzantinischen Reichs (330–1453 n. Chr.) als auch des Osmanischen Reichs (1453–1922) war.
Mehr als zweihundert Objekte, vier Kapitel einer Stadt
Mehr als zweihundert Arbeiten sind versammelt: Seidenstoffe und historische Kleidung, Fliesen, Mosaike und Geschirr, Metallarbeiten und Schmuck, Skulptur und Architekturteile, Handschriften, Drucke und Gemälde. Leihgaben kommen aus türkischen Institutionen, darunter dem Topkapı-Palastmuseum. Zu den Seltenheiten zählt das Lincoln-Typikon, eine illuminierte Handschrift des 14. Jahrhunderts aus dem Konvent der Jungfrau der Sicheren Hoffnung, die dem Lincoln College in Oxford gehört und nun zum ersten Mal seit sechzig Jahren öffentlich zu sehen ist.
Die Schau gliedert sich in vier Kapitel. Roman Beginnings kehrt ins Jahr 330 zurück, als Konstantin der Große die Stadt zur Hauptstadt eines wiedervereinigten Römischen Reichs machte. Es geht um die Lage zwischen Europa und Asien, um Mauern, die durch Ikonen und Reliquien gestärkt wurden, und um den Hippodrom, in dem Wagenrennen zugleich kaiserliches Theater waren. Heaven and Earth verfolgt, wie byzantinische Kaiser Kunst und Architektur in den Dienst des Christentums stellten und dabei antike Formen bewahrten; im Zentrum steht die Hagia Sophia, 537 unter Justinian geweiht. Nach der osmanischen Eroberung 1453 wurde die große Kirche zur Moschee, bei nur geringen Eingriffen in den Bau.
Power and Reach zeigt, wie der osmanische Hof Autorität in Frieden und Krieg durch visuellen Prunk behauptete, und welche Rolle Seide, Edelsteine, Elfenbein, Silber und Gold für das kaiserliche Bild spielten. Life in the City wendet sich dem Alltag Istanbuls als Ort vieler Sprachen, Religionen und Handwerke zu – Kaffeehäuser, Bäder, Musik und Muße – und dem 19. Jahrhundert, in dem Pariser und andere europäische Stile Mode und Design der Stadt prägten. Die Ausstellung endet mit der Wirkung byzantinischer und osmanischer Kunst auf das Europa des 19. Jahrhunderts, darunter Arbeiten von William Morris aus der eigenen Sammlung des V&A.
Gold, Elfenbein und ein Porträt nach dem Leben
Wer die Räume früh betreten hat, trifft auf ungewöhnlich dichte Einzelstücke. Eine Marmorikone der Äbtissin St. Eudokia, eingelegt mit farbigem Glas, verwandelt eine menschliche Gestalt in eine Fläche aus Steinen. Ein Kaftan des 16. Jahrhunderts, der vermutlich Sultan Selim II. gehörte, besteht aus Zerbaft, einem Gewebe, das als aus Gold gewoben beschrieben wird. Blau-weiße Fliesen aus einem Hamam hängen neben einem Badeumhang aus roter Seide und hölzernen Badestelzen, die mit Perlmutt eingelegt sind. Ein Mosaikfragment aus Konstantins Großem Palast bewahrt ein großes, schnurrbärtiges Gesicht von befremdlicher Ruhe. In der Nähe liegen ein bronzener Schlangenkopf von der Schlangensäule, die einst im Hippodrom stand, Elfenbeinreliefs von Konsuln mit der Mappa, die sie fallen ließen, um die Rennen zu starten, und Gentile Bellinis Porträt Sultan Mehmeds II., 1480 nach dem Leben gemalt – das venezianische Bild des Herrschers, der die Stadt weniger als drei Jahrzehnte zuvor eingenommen hatte.
Wer die Schau geprägt hat
Kuratiert haben die Ausstellung der Leitende Kurator Tim Stanley und die Projektkuratorin Bella Radenovic. Hauptsponsor ist die Koç-Gruppe, der größte Industriekonzern der Türkei und ein langjähriger Kunstmäzen in Istanbul. Karten kosten unter der Woche 25 Pfund, am Wochenende 27 Pfund; Ermäßigungen gelten, das Museum empfiehlt eine Reservierung. Für ein paar Monate stellt das V&A dem Londoner Publikum eine schlichte, anspruchsvolle Frage: Was geschieht, wenn eine Stadt zwei Reiche in denselben Sälen halten darf, ohne dass die Besuchenden sich zwischen ihnen entscheiden müssen?