Im wichtigsten Museum für antike griechische Kunst bekommt Gegenwartskunst selten einen Platz. Diese Woche schon. Griechenlands Kulturministerin Lina Mendoni eröffnete Imitate the Sleep of Stones, eine Einzelausstellung des südafrikanischen Künstlers William Kentridge, im Archäologischen Nationalmuseum in Athen. Seine neuen Arbeiten stehen dort direkt neben Antiken aus der Sammlung, und alles kreist um einen Mythos: Orpheus, der in die Unterwelt hinabsteigt, um Eurydike zurückzuholen.
Rost, Papier und Geister
Kentridges bekannte Themen sind alle da: Stein und Papier, Ausgrabung und Zeichnung, Stillstand und Bewegung, Überleben und Verschwinden. Herausragend sind die rostfarbenen Stahlfiguren von Frieze (13 rusted figures) aus dem Jahr 2026, hybride Silhouetten, in denen Menschen mit Bäumen, Kleidung und Werkzeugen wie Megafonen und Rucksäcken verschmelzen, eine Prozession über Bewegung, Vertreibung und kollektive Geschichte. Baumsilhouetten aus Papier verweisen auf Rainer Maria Rilkes Deutung des Mythos, in der Eurydike zu Stein und Erde wird.
Herzstück ist ein Diorama mit dem Pepper’s-Ghost-Effekt, einem Bühnentrick des 19. Jahrhunderts, der bewegte Bilder in ein reales Modell spiegelt. Projizierte Figuren erscheinen in dem kleinen Theater als flüchtige Gestalten. Zeichnung, Performance, Kino und Illusion fließen zusammen, ein Übergang zwischen Sichtbarkeit und Verschwinden, wie die Reise des Orpheus.
Ein Dialog über 3000 Jahre
Die antiken Partner können sich sehen lassen: ein korinthischer rotfiguriger Kelchkrater von etwa 400–375 v. Chr., der Orpheus mit der Lyra zeigt, eine Elfenbeinlyra samt Fragmenten aus dem Kuppelgrab von Menidi aus dem 14.–13. Jahrhundert v. Chr. und eine weißgrundige Kylix des Pistoxenos-Malers von etwa 470 v. Chr., eine Leihgabe des Akropolismuseums, mit dem Angriff der thrakischen Frauen auf Orpheus.
Kentridge nannte die Schau „ein unglaubliches Privileg“ und sagte, in keiner anderen Stadt sei dieses Gespräch möglich. Er dankte der Ministerin, dass sie Gegenwartskunst „im Herzen des klassischen Athen“ zugelassen habe; viele Kulturminister hätten Nein gesagt.
Teil eines größeren Athener Moments
Die Ausstellung entstand aus Kentridges Inszenierung von Monteverdis L’Orfeo, die am selben Tag an der Griechischen Nationaloper im Kulturzentrum der Stavros Niarchos Foundation Premiere hatte, eine internationale Koproduktion mit Glyndebourne und der Metropolitan Opera in New York. Im Juni soll eine große Einzelschau unter dem Titel The Big YES, the Big NO im Nationalmuseum für Zeitgenössische Kunst in Athen folgen. Auch das Museum selbst steht vor einem Wandel: Ein großer Umbau nach Plänen von David Chipperfield Architects und Alexandros N. Tombazis & Associates steht bevor. Kuratiert hat Burcu Fikretoğlu, mit Dora Vasilakou als Assistenzkuratorin; die Ausstellungsgestaltung stammt von Sabine Theunissen.