Das Portland Art Museum in Oregon hat seine erste große internationale Ausstellung seit der Eröffnung seines erweiterten Campus im November 2025 eröffnet – und sie ist ehrgeizig. The Stars We Do Not See: Australian Indigenous Art gilt laut Museum als größte Präsentation von Kunst der Aborigines und Torres-Strait-Insulaner, die je in Nordamerika zu sehen war. Sie läuft bis 3. Januar 2027; Portland ist die einzige Station an der Westküste.
Eine Sammlung auf Reisen
Alle Werke stammen aus der Sammlung der National Gallery of Victoria in Melbourne. Die Zahlen schwanken je nach Quelle: Das Museum nennt mehr als 100 Werke von über 130 Künstlerinnen und Künstlern, lokale Veranstaltungslisten sprechen von 147 Werken von über 100 Beteiligten – die Differenz erklärt sich auch dadurch, dass viele Arbeiten gemeinschaftlich entstanden sind, wie es in indigenen Kunstgemeinschaften üblich ist.
Der Schnitzer Sculpture Court ist gefüllt mit leuchtend bemalten Hohlstämmen, großformatigen Leinwänden und von der Decke hängenden Flechtobjekten. Zeitlich reicht die Schau vom späten 19. Jahrhundert bis heute: Rindenmalerei mit Ocker, konzeptuelle „Landkarten“-Bilder aus den zentralen und westlichen Wüsten, experimentelle Faserarbeiten, Neon, Videoinstallationen und Fotografie.
Namen, auf die man achten sollte
Zu sehen ist unter anderem die Anmatyerr-Malerin Emily Kam Kngwarray, deren leuchtende Spätwerke den internationalen Ruf der Wüstenmalerei veränderten. Den Titel verdankt die Schau der Yolŋu-Künstlerin Gulumbu Yunupiŋu, bekannt für ihre flirrenden Bilder des Nachthimmels. Zeitgenössische Stimmen sind Brook Andrew, Destiny Deacon und Betty Muffler, deren Arbeiten Erinnerung, Identität, Heilung und die langen Schatten der Kolonialgeschichte verhandeln.
Mehr als ein Blockbuster
Überzeugend ist die Ausstellung, weil sie indigene Kunst nicht als eine einzige Tradition behandelt. Man wandert zwischen uralten Bildsprachen und pointierter Gegenwartskritik, zwischen Land und Stadt, Zeremonie und Popkultur. Für das amerikanische Publikum, das solches Material selten in dieser Breite sieht, ist es eine seltene Gelegenheit zu verstehen, warum die indigene Kunst Australiens zu den dynamischsten Feldern der globalen Gegenwartskunst zählt.
Das Museum ist dienstags bis sonntags geöffnet; Erwachsene zahlen 27,50 Dollar, am ersten Donnerstag jedes Monats ist der Eintritt frei.