Eines der bedeutendsten Gemälde der Harlem Renaissance kommt zur Auktion. Aaron Douglas‚ Harriet Tubman (1931) wird am 18. November in der wichtigsten Abendauktion für Moderne Kunst bei Sotheby’s New York angeboten – mit einer Schätzung von 2,5 bis 3,5 Millionen US-Dollar, der höchsten, die je für ein Werk des Künstlers angesetzt wurde.
Vom Frauen-College in die Abendauktion
Verkäufer ist das Bennett College in Greensboro, North Carolina – eines von nur zwei historisch Schwarzen Frauen-Colleges in den USA. Der Erlös soll unter anderem Initiativen für mehr Gerechtigkeit in der Frauengesundheit zugutekommen. Sotheby’s bestätigte eine Garantie des Hauses; ein Verkauf ist damit sicher.
Ab dem 7. November ist das Bild in der New Yorker Zentrale von Sotheby’s öffentlich zu sehen. Erstmals steht ein Douglas im Zentrum einer so prominenten Abendauktion – ein symbolischer Moment für einen Künstler, dessen stilisierte Silhouetten, konzentrische Lichtringe und geschichtete Violett- und Goldtöne die Bildsprache der Harlem Renaissance prägten.
Ein Rekord, der fallen wird
Douglas‘ bisheriges Auktionshoch liegt bei nur 600.000 Dollar, erzielt 2008 bei Swann Galleries in New York für das kleine Gemälde Building More Stately Mansions (1944), geschätzt auf höchstens 150.000 Dollar. Swann verantwortet sechs seiner zehn höchsten Preise. Harriet Tubman spielt in einer anderen Liga: Mit rund 1,80 Metern Breite ist es weit größer als alles, was von Douglas bisher auf den Markt kam – schon die untere Schätzung liegt etwa beim Vierfachen des Rekords.
Die Ethik des Verkaufs
Verkäufe aus Hochschulsammlungen lösen oft Debatten aus, so auch dieser. Befürworter verweisen darauf, dass ein garantiertes Millionenergebnis die Finanzen einer kleinen Institution verwandeln und direkt den Studentinnen dienen kann. Kritiker könnten bedauern, dass ein Schlüsselbild Schwarzer Befreiung aus dem Besitz eines Schwarzen Frauen-Colleges aus der Öffentlichkeit verschwinden könnte. Viel hängt vom Käufer ab – ein Museumsankauf wäre das Ergebnis, auf das viele im Fach still hoffen.
So oder so zeigt der Verkauf: Der Markt bewertet die Malerei der Harlem Renaissance endlich mit dem Ernst, den ihr die Kunstgeschichte längst zugesteht.