Ein holländischer Offizier mit breitem Hut, eine junge Frau, die am Tisch lacht, Licht durch ein Fenster, eine Landkarte an der Wand: Johannes Vermeers Offizier und lachendes Mädchen, um 1657 entstanden, gehört zu den stillsten und intimsten Bildern New Yorks. Seit dem 12. November 2026 hat es Gesellschaft. Im Cabinet Gallery zeigt The Frick Collection die Installation „Kent Monkman: Officer and Laughing Girl“ – eine Serie neuer Gemälde, die direkt auf den Vermeer antworten. Zu sehen bis zum 22. Februar 2027.
Wer ist Kent Monkman?
Kent Monkman, 1965 in Kanada geboren, gehört zur Fisher River Cree Nation und lebt zwischen Toronto und New York. Seit Jahren nimmt er sich den Kanon der europäischen Malerei aus indigener Perspektive vor: Er übernimmt die großen Formate und Kompositionen der Alten Meister und füllt sie mit Geschichten, die diese ausgelassen haben. Seine Werke befinden sich in bedeutenden Museen; 2019 schuf er zwei monumentale Gemälde für die Große Halle des Metropolitan Museum of Art.
Auftritt Miss Chief
Im Zentrum des Frick-Projekts steht, wie so oft bei Monkman, Miss Chief Eagle Testickle – sein zeitreisendes, gestaltwandelndes und genderfluides Alter Ego. In den neuen Bildern bewegt sie sich durch rund fünfhundert Jahre Begegnungen zwischen indigenen und europäischen Menschen, samt der kulturellen, technischen und ökologischen Umbrüche, die diese Begegnungen mit sich brachten. Der Ton ist typisch für den Künstler: an der Oberfläche humorvoll und theatralisch, darunter gründlich recherchiert.
Was hinter einem stillen Interieur steckt
Der Ausgangspunkt ist nicht zufällig gewählt. Vermeers Szene wirkt privat, doch die Welt der 1650er-Jahre wurde von niederländischem Handel und kolonialer Expansion umgebaut – die Landkarte an der Wand und der Biberfilzhut des Offiziers verweisen auf diese globalen Netze. Monkman nutzt das Bild als Tür zu dieser größeren Geschichte und fragt, welche Kräfte draußen wirkten, während die junge Frau lachte.
Das Museum hat den Besuch als Dialog angelegt: Nach der Installation werden die Besucher in die South Hall der ständigen Sammlung gebeten, wo der Vermeer hängt, der die Serie ausgelöst hat. Die Frick besitzt drei Gemälde von Vermeer, und dieses hat eine eigene Geschichte: Im 19. Jahrhundert kursierte es in London eine Zeit lang unter dem Namen Pieter de Hooch.
Nach New York
Die Ausstellung wandert anschließend in die Beaverbrook Art Gallery in Fredericton, New Brunswick. Dazu erscheint ein zweisprachiger Katalog auf Englisch und kanadischem Französisch mit Texten von Monkman, der Frick-Chefkuratorin Aimee Ng und Emma Hassencahl-Perley, Kuratorin für indigene Kunst an der Beaverbrook.
Wer glaubt, Vermeer zu kennen, bekommt hier eine Einladung, noch einmal hinzusehen – und zu bemerken, wer im Bild fehlt.