Manche Künstler werden erst nach ihrem Tod wiederentdeckt; Ofelia Rodríguez war gerade dabei, entdeckt zu werden, als sie starb. Die kolumbianische Künstlerin (1946–2023) verstarb wenige Wochen vor der Eröffnung ihrer ersten großen Retrospektive in Spike Island in Bristol. Drei Jahre später gibt ihr Miami die amerikanische Bühne, die sie lange verdient hat: „Ofelia Rodríguez: Psychic Jungle“ eröffnet heute, am 14. November 2026, im Patricia & Phillip Frost Art Museum der Florida International University und läuft bis 25. Juli 2027. Das Museum spricht von ihrer ersten großen Einzelausstellung in den USA.
Von Barranquilla nach East London
Rodríguez wurde in Barranquilla an Kolumbiens Karibikküste geboren, und diese Stadt prägte ihr Werk bis zuletzt. Sie studierte Kunst an der Universidad de los Andes in Bogotá, Anfang der 1970er-Jahre Malerei in Yale und Druckgrafik in New York. Ende der 1970er ging sie nach Paris, um am legendären Atelier 17 Radierung zu lernen, 1984 ließ sie sich in London nieder und arbeitete fortan in einem Atelier im Osten der Stadt. Ausgestellt hat sie unter anderem im Queens Museum, auf der Biennale von Havanna und in den führenden Museen für moderne Kunst Kolumbiens.
Die „Zauberkästen“
In Paris entstand das Format, das zu ihrem Markenzeichen wurde: „magic boxes“ – kleine Holzkästen mit Türchen, leuchtend bemalt und mit Objekten gefüllt wie ein Schrein mit einer Reliquie. Den Inhalt sammelte sie selbst auf Straßenmärkten in Kolumbien und Mexiko: geschnitzte und gegossene Masken, Heiligenbilder, Hörner, Plastikspielzeug. Kombiniert werden diese Alltagsdinge zugleich surreal, komisch und ein wenig unheimlich. Mal stehen die Kästen als eigenständige Skulpturen, mal sind Objekte direkt auf die Leinwand montiert und übermalt.
Ein eigenes Vokabular
Die Schau im Frost vereint vier Jahrzehnte Malerei, Zeichnung, Druckgrafik und Assemblage. Wiederkehrende Motive sind bandagierte Berge, Mischwesen, heilige und verwundete Herzen, Spielzeug und Körperfragmente, dazu Leguane, Kaimane und Kakteen auf flachen Farbfeldern. Rodríguez spielte bewusst mit den Klischees über die Karibik – sinnliche Farben, tropische Fülle, Mythen – und machte daraus einen kritischen, oft witzigen Blick auf kulturelle Identität und Geschlechterrollen. Das Museum betont, dass ihre Bildsprache Exotismus unterläuft, statt ihn zu bedienen.
Ein Titel wie Contemplando las divertidas emanaciones de mi cerebro (Betrachtung der lustigen Ausdünstungen meines Gehirns, 2006) fasst den Ton zusammen: nach innen gewandt, ironisch, großzügig. Arbeiten wie Peligro de Muerte (Todesgefahr, 1998) zeigen die dunklere Seite unter den bunten Oberflächen. Viele Leihgaben stammen aus dem Nachlass und von der Galerie Instituto de Visión in Bogotá.
Ein lateinamerikanischer Moment in Miami
Der Eröffnungsabend ist kostenlos und passend festlich, mit Live-Cumbia. Zudem fällt er in eine Woche, in der mit dem venezolanischen Yanomami-Maler Sheroanawe Hakihiiwe ein weiterer lateinamerikanischer Künstler seine erste US-Museumsschau im ICA Miami erhält. Kurz vor der Art Basel Miami Beach setzt die Stadt damit ein deutliches Zeichen für Künstlerinnen und Künstler aus dem Süden, die von Institutionen im Norden lange übersehen wurden – und Ofelia Rodríguez mit ihren Kästen voller Wunder ist eines der schönsten Beispiele.