Manche Wiederentdeckungen gelingen in Archiven, andere auf Dachböden – diese in einem Garderobenschrank im New Yorker East Village. Georgia O’Keeffes Gemälde Near Abiquiu, New Mexico I (1930), das die Fachwelt nur von einer alten Fotografie kannte, wird am 17. November 2026 in der 20th Century Evening Sale von Christie’s in New York angeboten. Das Auktionshaus nennt eine Schätzung „im Bereich von 3 Millionen Dollar“, die Online-Losseite 3 bis 5 Millionen Dollar. Bis zur Auktion ist das Bild vom 7. bis 17. November kostenlos im Rockefeller Center (20 Rockefeller Plaza) zu sehen.
Ein Abschlussgeschenk, ein Bridge-Abend und eine Holzkiste
Laut Christie’s wurde das Bild am 15. April 1963 in der Downtown Gallery, O’Keeffes Galerie in Manhattan, für 3.800 Dollar gekauft. Die Tochter der Käuferin bekam es zum Abschluss ihres Masterstudiums geschenkt. Bis Mitte der 1980er-Jahre hing es in ihrer Wohnung im East Village. Dann, so erzählt es die Familie, schien ein Gast bei einer Bridge-Runde das Bild „etwas zu genau“ zu betrachten. Die sehr zurückhaltende Besitzerin legte es zurück in die originale Holzkiste der Galerie und stellte es in ihren Wandschrank.
Dort blieb es, hinter Dutzenden Mänteln, selbst den Verwandten unbekannt. Erst in diesem Jahr, als ihre Nichte beim Sortieren half, erwähnte die Tante beiläufig, dass sie einen O’Keeffe besitze. Die Nichte fand die Kiste mit dem „OK“-Signet der Künstlerin auf der originalen Rückwand und schickte Fotos per E-Mail an Christie’s. Kurz darauf starb die Besitzerin.
Von „verschollen“ zu bestätigt
Das kleine Querformat – 25,4 × 61 Zentimeter – wird im Anhang von O’Keeffes Werkverzeichnis als verschollen geführt. Bekannt war es bisher nur von einer Fotografie aus dem Jahr 1931. Als einzige Ausstellung nennt Christie’s die Schau Georgia O’Keeffe: Recent Paintings 1931 in An American Place, der Galerie von Alfred Stieglitz. Tylee Abbott, bei Christie’s New York für amerikanische Kunst zuständig, erklärte gegenüber CBS, man habe die Zuschreibung durch Stilanalyse, den Werkverzeichnis-Eintrag und die originale Rechnung der Downtown Gallery von 1963 abgesichert.
O’Keeffe reiste 1929 erstmals nach New Mexico. Die Landschaft dort wurde bald zum zentralen Motiv ihrer Kunst. Christie’s hält das Werk für die erste von drei Fassungen, die den Lobo Peak nördlich von Taos Pueblo zeigen. Die zweite besitzt das Metropolitan Museum of Art. Die dritte, von 1931, wurde 2018 bei Christie’s in der Auktion der Sammlung Peggy und David Rockefeller für 8,41 Millionen Dollar verkauft, bei einer Schätzung von 3 bis 5 Millionen.
Große Auktionswoche in New York
Für das Bild gibt es eine Drittgarantie. Es ist einer der Höhepunkte einer dichten New Yorker Auktionswoche, in der Christie’s auch Werke aus den Sammlungen von Clive Davis, Herbert Lust und Antonio Homem Sonnabend anbietet. Ein Teil des Erlöses soll Berichten zufolge an eine Bildungseinrichtung gehen. Für Sammler zeigt der Fall, dass selbst gut dokumentierte Meisterwerke jahrzehntelang unentdeckt bleiben können. Und alle anderen haben einen guten Grund, einmal genauer in den eigenen Schrank zu schauen.